網絡在線課程可能會擴大教育不公平

據《西雅圖時報》報道，哥倫比亞大學教師學院研究中心的研究表明，網絡在線課程可能會擴大學業成就差距。該研究對比了華盛頓社區學院的網絡在線課程與傳統的面對面課程，發現網絡在線課程學生輟學率更高，及格的學生更少。這一發現與高等教育領域宣傳的理念——社區學院課程網絡化能夠降低獲得學位的成本，能夠使工作的學生更容易地完成大學教育有所不同。該研究還發現，表現最差的是那些原本就跟不上大學課程的學生。如果一味增加在線班級，會加劇高等教育領域的成就差異。

研究收集了4萬名學生在4年內所上的50萬門課程的相關信息，形成了一個強大的數據庫。以往有許多關于在線課程與面對面課程的研究，但是往往規模較小，通常只比較一所四年制大學某一門面授課程，得出的結論通常是在線課程的效果與面授課程一樣好。但是這項研究分析了較長時間段里整個系統的相關情況。研究發現，男性、黑人學生和那些水平較低的學生是最有可能無法完成學業的人群。這些學生本身就與其他學生存在差距，在線課程使得這種差距更大。如果這一研究結果也適用在其他國家，這將意味著，網上學習的持續擴張，可能會擴大而不是改善教育不公平。